Liệu có ai lại lựa chọn từ giã sự nghiệp khi đang đứng trên đỉnh cao danh vọng?
Trước khi chúng ta khám phá lý do “Vua sư tử” rời bỏ sự nghiệp lẫy lừng, hãy nhớ về những thành tựu vĩ đại của anh. Lennox Lewis, một tay đấm da màu, đã thượng đài không dưới 43 lần tại các giải đấu danh giá và giành được 40 trận thắng, trong đó có 31 trận bằng knock-out. Với chuỗi thành tích top đầu cùng sức mạnh khủng đến mức bất cứ ai từng theo dõi hay thi đấu cùng anh ta dù chỉ một trận boxing cũng phải ngả mũ công nhận, cứ ngỡ vị ‘Vua sư tử’ ấy sẽ tiếp tục thống trị làng quyền anh thế giới trong thời gian dài, nhưng không, năm 2003, Lennox Lewis đột ngột nói lời chia tay với sàn đấu.
Tại sao anh ấy lại bất ngờ chấm dứt sự nghiệp như vậy? Liệu có lý do sâu xa đằng sau? Lewis không chính thức đưa ra bất cứ câu trả lời nào, nhưng có một điều mà fan hâm mộ của Lewis nói chung và quyền anh nói riêng đều không ít lần rỉ tai nhau về sự thật đằng sau.
Đột ngột giải nghệ ở tuổi 38
Lewis, sở hữu chiều cao 1m95 và cân nặng 113 kg, người ta biết đến anh với hình ảnh chàng võ sĩ da màu luôn thi đấu với sự tự tin và tập trung, luôn sẵn sàng đối mặt với mọi đối thủ.
Trận đấu đo ván võ sĩ thép Mike Tyson vào năm 2001 có thể coi là viên kim cương sáng nhất trong sự nghiệp huy hoàng của Lewis. Trong cuộc đọ sức đó, Mike Tyson, người luôn khiến khán đài bùng nổ với lối chơi áp đảo, kẻ được ví von như một cái máy ủi húc bay bất cứ ai dám đối đầu, đã hoàn toàn bị đè bẹp. Chảo đảo trước những cú đòn như vũ bão, loạng choạng không thể đứng vững, vị ‘người thép’ trứ danh ngày nào nay phải chịu thế bị dồn vào góc đài, máu chảy dài từ vết rách ở khóe mắt, và cuối cùng, Tyson đã bất động sau tiếng đếm đến 10 từ trọng tài ở hiệp 8.
Huy hoàng là thế, ít ai ngờ trận thượng đài ngày 21/6/2003 lại là lần thượng đài cuối cùng của Lennox Lewis. Đó là lần anh đánh bại Vitali Klitschko (người Ukraine) trong một trận đấu vô cùng căng thẳng và hấp dẫn. Trọng tài phải dừng trận đấu sau khi Klitschko bị đánh đến rách mí mắt và máu chảy nhiều, mặc dù lúc đó Klitschko đang dẫn trước điểm.
Khi đã đứng trên đỉnh cao của sự nghiệp, Lennox Lewis đột ngột tuyên bố giã từ sàn đấu vào năm 2004, khiến người hâm mộ quyền anh trên thế giới cảm thấy tiếc nuối cho một tài năng trăm năm có một.
Trong buổi họp báo vào đêm thứ sáu 6/2/2004, anh chia sẻ: “Tôi đã học được một điều, thất bại không có nghĩa là dấu chấm hết trong sự nghiệp quyền anh. Thật không dễ dàng trở thành nhà vô địch quyền anh hạng nặng, và càng khó hơn khi duy trì danh hiệu và phong độ đỉnh cao… Nếu bạn không đạt 110% sức lực, bạn không nên thi đấu, và tôi luôn bước lên sàn đấu với ít nhất 110% phong độ trong cả sự nghiệp của mình. Tôi sẽ có một cuộc sống mới và một tương lai mới.”
Tại thời điểm đó, Lewis đã bước qua tuổi 38 và kể từ trận so tài ngày 21/6/2003 đến thời điểm đó, anh đã không tham gia trận đấu nào khác. Kết quả của trận đấu với Klitschko không thực sự thuyết phục, và do đó Hội đồng quyền anh thế giới (WBC) đã đưa ra yêu cầu rằng Lewis phải bảo vệ chiếc đai vô địch WBC của mình trước Klitschko một lần nữa.
Ngoài ra, WBC đã quyết định một hạn cuối: Lewis cần phải đưa ra câu trả lời trước ngày 1/3/2004; nếu không, danh hiệu vô địch của Lewis sẽ bị tước bỏ và chiếc đai vô địch sẽ được trao cho người chiến thắng trong trận đấu giữa Klitschko và cựu vô địch WBC, người Nam Phi 38 tuổi, Corrie Sanders.
Tuy nhiên, trước báo giới, Lewis đã tuyên bố: “Hôm nay là một ngày đặc biệt trong cuộc đời tôi. Tôi muốn nói rằng, ngày 21/6/2003 là lần cuối cùng tôi tham gia vào cuộc thi trong sự nghiệp của mình trong quyền anh chuyên nghiệp.” Vị võ sĩ huyền thoại của quyền anh – Muhammad Ali (Mỹ) – người được coi là tay đấm hàng đầu của thế kỷ 20, cũng cho rằng quyết định của Lewis là đúng, dù điều này có nghĩa là thế giới quyền anh vừa mất đi một võ sĩ vĩ đại.
Lời đồn đại về một nhà vô địch quyền anh là người… đồng tính
Ở độ tuổi vàng của mình, Lennox Lewis đã đạt đỉnh cao sự nghiệp, sở hữu hàng loạt danh hiệu và khối tài sản đồ sộ. Tuy nhiên, trong cuộc sống tình cảm, anh vẫn giữ cho mình sự cô đơn. Trong khi nhiều đồng nghiệp như Andrew Golota, Mike Tyson và Holyfield từng chấp nhận cuộc đời phiêu lưu với nhiều người đẹp, thì người kia vẫn chưa chạm đến vị kẻ tri kỷ của tình yêu.
Năm 2002, tạp chí Mirror đã từng thổi phồng tin đồn tình cảm của Lewis khi họ bắt gặp anh trong một buổi gặp gỡ tình cờ với nữ ca sĩ da màu Ashanti tại một giải tennis. Ashanti ngay lập tức khẳng định đó chỉ là một cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên: “Tôi rất ngưỡng mộ anh ấy. Ai lại đo bỏ lỡ cơ hội được gặp mặt thần tượng của mình, đúng không?” Tuy vậy, chuyện này sau đó dường như bị lãng quên và cho đến nay, đó chỉ là câu chuyện duy nhất liên quan đến phái nữ trong cuộc đời của vị “Vua sư tử”.
Có lẽ cả cuộc đời của Lennox Lewis chỉ đặc biệt để tâm đến sàn đấu với những cuộc đọ sức nảy lửa, anh cũng chưa bao giờ công khai hay quan tâm quá nhiều về phái nữ, có thể nói đây là một gã đàn ông phát cuồng với quyền anh và sự nghiệp thi đấu của mình.
Nhưng không, tưởng chừng sự tôn trọng, quyết đoán và chính trực của Lewis trước những cô nàng nóng bỏng sẽ giúp anh yên bình trước con bão dữ luận nhưng chính nó lại người ta bắt đầu đặt câu hỏi về xu hướng tính dục của anh. Những lời đùa cợt, châm chọc bắt đầu xuất hiện, và người ta bắt đầu nghi ngờ anh có thể là người đồng tính. Tạp chí Hello thậm chí đặt câu hỏi: “Làm sao một người đàn ông nổi tiếng và giàu có không thể biết đến phụ nữ?”
Trong trận đấu giữa Lewis và Tyson, cổ động viên đối địch đã chế giễu anh, gọi anh là “thằng đàn bà.” Các tờ báo Mỹ cũng đưa tin về việc Lewis yêu nam ca sĩ nhạc rap Will Smith và căn phòng của anh luôn đầy hình ảnh của Smith. Lewis sau đó đã phải thuê Leigh Steinberg, một nhà truyền thông của Hollywood, để cứu vớt lại hình tượng của mình trước công chúng.
Hơn nữa, cũng chính tờ tạp chí này là cơn nguyên cho lời đồn đại về mối quan hệ đồng giới của anh với sao nam khác như Elton John và George Michael. Mặc dù không rõ thực hư ra sao nhưng đây trở thành chủ đề bán tán ở mọi ngóc ngách trên phố, thậm chí đã có người đưa anh vào danh sách những đối tượng gợi dục nhất của người đồng tính. Với thân hình cường tráng với cơ bắp cuồn cuồn, hình ảnh Lewis chiến đấu kịch tính trên võ đài lại được đem ra làm biểu tượng quyến rũ của những người thuộc giới này.
Steinberg hỗ trợ Lewis tham gia nhiều show truyền hình nổi tiếng lúc bấy giờ, cố gắng nhấn mạnh rằng anh đang hẹn hò và tập trung vào việc luyện tập. Tuy nhiên, không ai thực sự tin tưởng vào sự tồn tại của “người bạn gái hờ” này. Cánh truyền thông chỉ chăm chăm nhắm vào Lewis với những lời lẽ cay nghiệp và áp đặt lên anh những lời đồn vô căn cứ.
