Ngày 8 tháng 6 năm 2025, võ sĩ Trần Văn Thảo – người tiên phong của boxing chuyên nghiệp Việt Nam – sẽ bước vào trận đấu lớn nhất sự nghiệp tại Ariake Colosseum, Tokyo. Đối thủ của anh là Tomoya Tsuboi, cựu vô địch thế giới nghiệp dư người Nhật, trong một cuộc so găng được tổ chức nhằm tranh đai WBO Asia Pacific – danh hiệu danh giá mở đường đến chiếc đai vô địch thế giới. Đây không chỉ là một trận boxing. Đây là bản lề sự nghiệp, là thước đo bản lĩnh, là thời khắc khẳng định tầm vóc và vị thế của quyền anh Việt Nam trên bản đồ thế giới.
Trần Văn Thảo, sinh năm 1992 tại TP.HCM, là một trong những võ sĩ hiếm hoi của Việt Nam dám đi theo con đường chuyên nghiệp trong môn boxing – một lựa chọn đầy chông gai giữa bối cảnh nền thể thao nước nhà vẫn còn nhiều hạn chế về cơ sở vật chất, huấn luyện và cơ hội cọ xát quốc tế. Thế nhưng, vượt lên tất cả, Thảo đã tạo dấu ấn đậm nét khi trở thành võ sĩ Việt đầu tiên giành đai WBC Asia vào năm 2017. Đó là cột mốc không chỉ nâng tầm tên tuổi cá nhân anh, mà còn đánh dấu bước chuyển mình của quyền anh Việt Nam sang sân chơi quốc tế.
Sau đai WBC, Thảo tiếp tục tích lũy kinh nghiệm và danh hiệu qua từng năm. Anh giành được đai vô địch IBA World, từng thi đấu tại Hàn Quốc, Thái Lan và một số giải quốc tế khác. Bằng nỗ lực không mệt mỏi và sự đầu tư nghiêm túc, tay đấm có biệt danh “The Trigger” hiện đang sở hữu thành tích ấn tượng: 18 chiến thắng, trong đó có 10 lần knock-out, và chỉ để thua duy nhất một trận trong sự nghiệp chuyên nghiệp kéo dài gần một thập kỷ.
Tháng 5 năm 2024, anh bước lên một nấc thang mới khi đánh bại Jakrawut Majungoen – một cao thủ đến từ Thái Lan – để giành đai WBO Global hạng bantamweight. Đó là cú hích tinh thần cực lớn giúp Trần Văn Thảo vươn lên vị trí thứ 10 trên bảng xếp hạng WBO thế giới, mở toang cánh cửa đến với những cơ hội tranh đai danh giá hơn.
Nhưng để tiến thêm một bước nữa, Thảo phải vượt qua một chướng ngại khổng lồ mang tên Tomoya Tsuboi. Tay đấm người Nhật sinh năm 1999 này từng giành huy chương vàng tại Giải vô địch thế giới boxing nghiệp dư năm 2021, và huy chương đồng tại ASIAD 2022 – những chiến tích cho thấy đẳng cấp vượt trội ở đấu trường châu lục và thế giới.
Tsuboi nổi bật với khả năng di chuyển linh hoạt, kỹ thuật đánh phản công sắc sảo và khả năng áp đảo đối thủ bằng nhịp độ cao. Dù mới chuyển sang thi đấu chuyên nghiệp, nhưng với nền tảng phong phú từ boxing nghiệp dư, Tsuboi được đánh giá là một trong những tài năng sáng giá nhất của Nhật Bản – quốc gia có nền quyền anh chuyên nghiệp phát triển bậc nhất châu Á.
Trận đấu giữa Thảo và Tsuboi vì thế không đơn thuần là cuộc tranh đai khu vực, mà là bài kiểm tra tột đỉnh cho trình độ và bản lĩnh của nhà vô địch Việt Nam. Không chỉ phải thi đấu trên đất khách, đối đầu với một tay đấm bản địa có kỹ thuật cao, Thảo còn phải chống chọi áp lực đến từ khán giả, trọng tài và cả kỳ vọng của người hâm mộ nước nhà.
Tại sao lại nói đây là trận đấu lớn nhất sự nghiệp của Trần Văn Thảo?
Bởi WBO Asia Pacific không chỉ là một chiếc đai danh giá mà còn là “vé thông hành” để tiến vào nhóm tranh đai vô địch thế giới của WBO. Trong hệ thống của các tổ chức quyền anh lớn như WBO, WBC, IBF hay WBA, việc nắm giữ đai khu vực luôn là điều kiện gần như bắt buộc để một võ sĩ có thể được xếp hạng và hướng tới các trận đấu ở cấp độ toàn cầu.
Với riêng boxing Việt Nam, đây là lần đầu tiên một võ sĩ bước lên võ đài tranh đai WBO châu Á – Thái Bình Dương, cùng trong một sự kiện với các nhà vô địch lớn như Junto Nakatani (WBC) hay Ryosuke Nishida (IBF). Đó là sân khấu mà trước nay, người hâm mộ Việt chỉ quen nhìn qua màn hình. Giờ đây, một võ sĩ Việt đã đặt chân lên đó – và thậm chí còn ở vị trí tâm điểm.
Nếu giành chiến thắng, Thảo không chỉ có thêm một chiếc đai danh giá, mà còn có thể lọt top 5 hoặc thậm chí top 3 của WBO thế giới. Khi đó, việc được chỉ định thi đấu tranh đai vô địch thế giới không còn là điều quá xa vời.
Về mặt chuyên môn, Trần Văn Thảo sở hữu lối đánh tấn công chủ động, với khả năng áp sát và tung đòn dứt khoát. Dù thể hình không quá vượt trội so với mặt bằng bantamweight, nhưng Thảo có ưu điểm là độ lì, sự bền bỉ và tinh thần không bỏ cuộc.
Trận thắng trước Majungoen cho thấy một phiên bản Thảo trưởng thành hơn trong cách kiểm soát nhịp độ trận đấu. Anh không còn quá nôn nóng dồn ép, mà thay vào đó biết cách duy trì khoảng cách, ra đòn vừa đủ và đặc biệt cải thiện kỹ năng phòng thủ.
Trước một đối thủ như Tsuboi – vốn đánh kỹ thuật, di chuyển tốt và có thể kiểm soát trung tâm sàn đấu – Thảo sẽ phải dùng tốc độ thay đổi góc tấn công, tập trung vào các đòn đánh thân người để phá sức bền đối phương. Đồng thời, việc không bị cuốn theo nhịp độ của đối thủ sẽ là chìa khóa quan trọng. Một thế trận khôn ngoan, chọn lọc đòn đánh và kiên nhẫn có thể giúp Thảo làm nên kỳ tích.
Dù kết quả trận đấu tại Tokyo có ra sao, Trần Văn Thảo đã và đang làm nên lịch sử. Anh là biểu tượng sống động cho giấc mơ vươn ra thế giới của thể thao Việt Nam – đặc biệt trong môn thể thao vốn không được đầu tư mạnh mẽ như boxing chuyên nghiệp.
Trận đấu với Tomoya Tsuboi là thời khắc vàng để Thảo đưa hình ảnh của mình, và cả boxing Việt Nam, lên bản đồ thế giới. Hơn cả một chiếc đai, anh đang chiến đấu vì một thế hệ võ sĩ mới, vì niềm tự hào dân tộc và vì khát vọng vươn ra biển lớn. Ngày 8 tháng 6 tới, hàng triệu trái tim sẽ cùng dõi theo và cầu chúc cho một “cú đấm lịch sử” được thực hiện từ đôi tay của người con Sài Gòn – Trần Văn Thảo.
