Mục lục
UFC 317 đã khép lại tại Las Vegas với hàng loạt chủ đề nóng bỏng: từ những quyết định gây tranh cãi của trọng tài, sự thăng tiến thần tốc của các võ sĩ trẻ, cho đến những màn trình diễn đỉnh cao của các nhà vô địch kỳ cựu. Tuy nhiên, tất cả những điều đó dường như chỉ là phụ họa cho một cái tên đang thực sự chiếm trọn tâm điểm của làng MMA thế giới lúc này — Ilia Topuria.
Topuria không chỉ đơn thuần nối dài chuỗi trận bất bại, anh đã làm điều mà chưa ai từng làm được: hạ gục cả hai tượng đài Alexander Volkanovski và Max Holloway — những võ sĩ được xem là hai cái tên vĩ đại nhất lịch sử hạng featherweight. Chưa dừng lại ở đó, “El Matador” còn tạo nên cơn địa chấn khi lên hạng lightweight và đánh bại Charles Oliveira bằng knockout, điều mà suốt sự nghiệp chưa đối thủ nào làm được.
Với chiếc đai lightweight trên tay, Topuria lập tức được so sánh với những huyền thoại có bước tiến thần tốc như Jon Jones, Shogun Rua hay Conor McGregor — những cái tên chỉ xuất hiện vài năm một lần trong lịch sử UFC.
Bước đi của Makhachev: Tính toán hợp lý hay sự né tránh?
Điều trớ trêu là chức vô địch lightweight không phải bị Topuria cướp khỏi tay ai cả. Nhà cựu vô địch Islam Makhachev đã chủ động từ bỏ chiếc đai này để tập trung cho tham vọng săn đai welterweight từ tay Jack Della Maddalena. Theo Makhachev, anh không còn đối thủ xứng tầm ở lightweight và việc giành đai ở hạng cân thứ hai sẽ củng cố vững chắc di sản sự nghiệp.
Nhưng dù lý do có hợp lý đến đâu, trong mắt đông đảo người hâm mộ, động thái của Makhachev vẫn mang dáng dấp của sự né tránh. Bởi lẽ chính Topuria là người đầu tiên bỏ đai featherweight để lên lightweight tìm Makhachev, và ngay sau đó, nhà vô địch người Dagestan cũng rời bỏ lightweight, tránh khỏi cuộc đối đầu mà cả thế giới mong đợi.
Makhachev có thể khẳng định anh đã đánh bại “tinh hoa” của featherweight tới hai lần thông qua các trận thắng trước Volkanovski. Tuy nhiên, ai cũng hiểu Topuria không phải là Volkanovski. Và nếu Makhachev né tránh Topuria, anh hoàn toàn có thể rơi vào bi kịch mà Jon Jones từng trải qua.
Bài học từ Jon Jones và cái giá của việc quay lưng với người hâm mộ
Jon Jones từng được xem là võ sĩ vĩ đại nhất lịch sử UFC. Nhưng chính sự từ chối đối đầu với Tom Aspinall — võ sĩ người Anh đang lên như diều gặp gió — đã khiến hình ảnh của anh lao dốc không phanh. Jones bị chỉ trích là thiếu dũng cảm, né tránh thách thức, và trên hết, coi thường tiếng nói của người hâm mộ. Dù Jones có giải thích thế nào, sự thật là người hâm mộ cảm thấy bị phản bội. Và niềm tin, một khi đã mất, rất khó lấy lại.
Islam Makhachev, với bản lĩnh và sự khôn ngoan, chắc chắn hiểu rõ điều đó. Anh có thể đưa ra những lý do thuyết phục như đã từng đánh bại Arman Tsarukyan, người được cho là đối thủ xứng tầm còn lại ở lightweight. Nhưng Topuria lại là câu chuyện khác. Anh đang là biểu tượng mới, là người mà khán giả khắp thế giới yêu cầu được thấy đối đầu với Makhachev.
Áp lực cho Makhachev: Thành công không thể là cái cớ để trốn tránh
Bức tranh hiện tại của Makhachev khá phức tạp. Anh đã từ bỏ chiếc đai lightweight, và gần như buộc phải hướng tới trận tranh đai welterweight với Della Maddalena. Việc quay lại lightweight ngay sau đó sẽ khiến toàn bộ quyết định trước đó trở nên lố bịch. Vì vậy, dù sớm hay muộn, trận đấu với Topuria là điều tất yếu nếu Makhachev muốn giữ gìn di sản và vị thế của mình trong mắt người hâm mộ.
Trong khi đó, Topuria đang trở thành cái tên “hút fan” bậc nhất UFC. Người hâm mộ đã định hình trận đấu họ muốn thấy: Ilia Topuria vs Islam Makhachev, bất kể Topuria phải bảo vệ đai trước ai, hay Makhachev có thành công ở welterweight hay không.
Trận chiến định đoạt di sản phải xảy ra
Với tất cả những gì đang diễn ra, Makhachev không thể phớt lờ bài học từ Jon Jones. Tránh né Topuria có thể mang lại lợi ích ngắn hạn, nhưng về lâu dài, điều đó sẽ là vết đen trong sự nghiệp vốn được xây dựng công phu của nhà vô địch người Dagestan.
Người hâm mộ có thể kiên nhẫn. Họ có thể chờ đợi Topuria bảo vệ đai lightweight, chờ Makhachev hoàn tất tham vọng welterweight. Nhưng nếu sau tất cả, trận đấu “để đời” giữa hai cái tên này không diễn ra, Makhachev sẽ phải đối mặt với chính những gì Jones từng nếm trải: danh tiếng sụp đổ và di sản bị phủ bóng hoài nghi.
Và khi đó, mọi chiến thắng, mọi thành tích của Makhachev cũng chỉ là những con số vô hồn, không còn được người hâm mộ trân trọng như trước.
